청각 장애에도 불구하고 올림픽 메달 경쟁에 진입한 라스베이거스 출신 아이스댄서 다이애나 데이비스가 조지아를 뜻밖의 강자로 만드는 데 기여하고 있다.

단체전은 피겨스케이팅에서 국가의 종합 실력을 가늠하는 척도다. 지금까지 동계 올림픽 메달을 단 한 개도 획득하지 못한 국가에게는 일반적으로 넘보기 어려운 영역이었다.

현명한 선수 영입과 논란의 러시아인 코치 에테리 투트베리제(데이비스의 어머니)의 도움으로 산악 국가인 구소련 공화국 조지아는 떠오르는 강국으로 변모했다. 현재 3일간의 단체전 중 토요일에 열리는 두 번째 경기를 앞두고 4위를 기록하고 있다.

데이비스는 금요일 바쁜 일정을 소화했다. 남편 글렙 스몰킨과 함께 The Offspring의 "Pretty Fly (For A White Guy)"(피겨스케이팅 음악으로는 드문)에 맞춰 연기를 펼쳤으며, 개막식에서는 조지아 국기를 들고 입장했다.

데이비스는 금요일 "저에게는 큰 의미가 있습니다. 그저 기쁠 뿐이에요"라고 소감을 전했다.

데이비스는 두 살 때 잘못 투여된 항생제로 인한 청각 문제 경험에 대해 공개적으로 이야기한 바 있다.

지난 12월 인스타그램 게시물에서 자신이 어떻게 내성적이 되었는지, 학교에서 놀림과 어려움을 겪었는지를 설명하며, 데이비스는 일반적으로 음악(스케이터에게 필수적인 요소)을 들을 수 있지만 "특정 주파수는 제외되고" 가사는 종종 이해하지 못한다고 말했다.

그녀는 "같은 상황에 있는 사람들이 수치심을 느끼거나 자신 안으로 움츠러들지 않았으면 좋겠습니다. 스포츠를 시도하는 것을 두려워하지 않고, 그들을 제한하려는 사람들의 말을 듣지 않길 바랍니다"라고 덧붙였다.

어머니를 통해 조지아 혈통을 가진 데이비스는 2022 베이징 올림픽에서 러시아 선수로 출전했다. 그 직후 라스베이거스에서 스몰킨과 결혼했으며, 러시아 선수들이 국제 대회에서 배제되던 2023년부터 조지아를 위해 스케이팅을 시작했다.

투트베리제는 여자 스케이팅을 대회전으로 혁신한 러시아 코치로, 2022년 올림픽 당시 그녀의 스타 제자이자 15세 러시아 스케이터인 카밀라 발리에바의 도핑 테스트 실패 이후 조명을 받았다.

투트베리제는 현재 유럽 남자 챔피언이며 조지아 6명의 스케이터 중 유일하게 조지아에서 태어난 니카 에가제의 코치로 밀라노에 함께하고 있다. 나머지 4명은 러시아에서 태어났는데, 이 중에는 데이비스와 함께 국기를 든 페어 스케이터 루카 베룰라바도 포함된다.

파트너 아나스타시야 메텔키나와 유럽 페어 챔피언에 오른 베룰라바는 "(단체전에서) 이 기회를 반드시 살리고 싶다. 큰 책임감이 따르며 팀을 실망시키고 싶지 않아요"라고 말했다.

베룰라바는 모스크바의 조지아 가정에서 태어나 러시아에서 스케이트를 배웠다.

선수들의 다양한 출신 배경에도 불구하고, 조지아 팀의 팀워크는 강력하다.

2023년 유럽 챔피언 아나스타시야 구바노바는 "매우 우호적인 팀을 구성하고 있다. 운명이 우리 모두를 하나로 모았습니다"라고 전했다.