"미국이나 일본에선 이런 일 발생한 적 없었다."

LA 다저스의 내야수 미겔 로하스(37)가 보험 문제로 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 출전이 좌절된 데 대해 유감을 표명했다.

미국 매체 ‘다저스네이션‘의 1일(현지 시각) 보도에 따르면, 로하스는 최근 열린 구단 행사 ‘다저페스트‘에서 "미국이나 일본에서는 이런 상황을 본 적이 없다. 누구를 비난하거나 현재의 상황을 공격하려는 의도는 아니다. 하지만 내가 여전히 다저스에서 메이저리그 경기를 소화할 수 있다면, 왜 베네수엘라 국가대표로 뛰며 조국을 대표할 수 없는 것인가?"라고 말했다.

앞서 로하스는 ‘보험 문제로 WBC 베네수엘라 대표팀 합류를 포기한다‘고 발표한 바 있다. 당시 그는 "오늘 나는 매우 슬프다"며 "내 나라를 대표하고 가슴에 국기를 달지 못한다는 것은 정말 가슴 아픈 일이다. 이번에는 나이가 단순한 숫자가 아니었다"고 전했다.

그의 실력은 여전하다. 로하스는 지난해 토론토 블루제이스와의 월드시리즈 7차전에서 9회말 동점 홈런을 쳐내며 다저스의 월드시리즈 정상에 기여했다. 하지만 부상 전력과 37세의 연령이 장벽이 됐다.

로하스는 이로써 2회 연속 WBC 참가에 실패하게 됐다. 2023년 대회에서는 다저스의 주전 유격수 자리로 시즌을 준비 중이었다. 해당 매체는 "2023년에는 개빈 럭스가 스프링캠프에서 전방십자인대 파열 부상을 당했고, 로하스는 다저스에서의 새로운 역할에 집중하기 위해 대표팀 참가를 취소했다"고 설명했다.

로하스는 2026 시즌을 끝으로 현역에서 물러날 예정이다. 지난해 10월 내셔널리그 디비전시리즈 진출이 확정된 후 그는 "지난 4년간 나는 이곳에서 매일 밤 모든 것을 쏟아부었다. 가능하다면 다음 시즌을 끝으로 이곳에서 커리어를 마무리하고 싶다. 왜냐하면 나는 다음 시즌이 끝나면 은퇴할 것이기 때문"이라고 말한 바 있다.

시즌을 앞두고 그는 총액 550만 달러의 1년 재계약을 체결했으며, 2027년부터는 다저스의 육성 부문 프런트 오피스에서 근무할 예정이다. 사실상 마지막 WBC 참가 기회였기에 그의 아쉬움은 더욱 컸을 것으로 보인다.