중국 축구 대표팀을 향한 팬들의 분노가 거세다.

중국의 소후닷컴은 26일(한국시각) ‘보이콧을 받는 것은 중국 기업인가, 중국 축구의 미래인가‘라고 보도했다.

중국 대표팀은 최근 새로운 스폰서가 생길 것이라는 소식이 등장했다. 일부 중국 언론은 ‘중국 대표팀은 동아시안컵 이후 희소식이 생겼다. 소식에 따르면 중국 대표팀은 대형 스폰서 계약을 체결했다. BYD가 중국 대표팀에 5년 총액 7500만 달러(약 1000억원)에 달하는 스폰서십을 제공했다. 중국 대표팀은 침체기인데, 이런 상황에서 많은 자금을 투자하는 것은 어려운 일이다. 또한 기업은 중국 선수들의 해외 진출도 후원할 의향이 있다고 알려졌다. 중국 유망주가 해외에서 좋은 성적을 거두며 추가 자금을 확보할 수 있다‘고 했다.

중국은 2025년 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵)을 3위라는 성적으로 마감했다. 3위는 충분히 예견됐던 결과였다. 중국의 현재 전력으로 아시아 맹주인 한국과 일본을 상대하기란 불가능에 가까웠다. 일부 기대도 있었으나, 중국은 한국과 일본에 참패하며 현실을 마주했다. 더 큰 문제는 경기력이었다. 중국은 한국, 일본을 상대로 처참했던 경기력과 더불어 홍콩에도 어려움을 겪으며 팬들을 실망시켰다.

이런 상황에서도 중국 기업이 대표팀과 대규모 스폰서십을 체결하며, 중국축구협회는 한동안 돈 걱정 없이 대표팀을 운영할 수 있게 됐다. 무려 1000억에 달하는 투자와 함께 중국 유망주의 해외 진출까지도 도울 예정으로 알려졌다.

하지만 이에 대해 중국 축구 팬들이 스폰서 기업에 대한 불매를 예고하며, 중국 축구에 대한 우려가 커지고 있다. 소후닷컴은 ‘중국 자동차 브랜드 BYD는 이탈리아 명문 구단인 인터 밀란과도 협력 계약을 체결했다. 기업은 유러피언컵 등 다양한 국제 대회를 꾸준히 후원하고 있고, 축구 마케팅 영역을 확장 중이다. 하지만 이런 상황에서 중국 국내에서는 대표팀을 후원하는 BYD의 스폰서십을 보이콧하자는 여론이 폭풍을 일으키고 있다‘고 전했다.

일부 팬들은 개인 SNS를 통해 "망하고 있는 중국 축구 국가대표팀을 스폰서하는 기업은 누구든 보이콧하라", "중국 축구 대표팀은 스폰서십을 받을 자격이 없다"고 지적하며 보이콧을 예고했다.

소후닷컴은 ‘중국 대표팀의 미래 사업 전망에 어두운 그림자를 드리웠다. 스폰서 불매 운동은 팬들에게는 감정적인 폭발처럼 보일 수 있다. 또한 이는 중국 축구계 전체에 큰 타격을 입힐 수 있다. 중국 축구계는 이미 취약하기에 신뢰의 위기를 견뎌내지 못할 수도 있다. 스폰서들의 자금이 줄어들면 중국 축구가 더 곤경에 빠질 수 있다‘라고 설명했다.

중국 대표팀을 향한 팬들의 불만이 거센 가운데, 스폰서 불매 운동이 어떤 결과로 이어질지도 귀추가 주목된다.