자신을 위해서라도 꼭 감량이 필요한데….

LG 트윈스의 미국 애리조나 스코츠데일 스프링캠프. 훈련을 지휘하던 염경엽 감독은 2년차 거포 유망주 김범석 얘기가 나오자 한숨부터 쉬었다.

김범석은 이번 캠프에 입성했지만, 내복사근 부상으로 조기 귀국했다. 선수가 운동을 하다 다치는 건 늘상 있는 일이지만, 염 감독이 화가 나는 건 몸을 전혀 만들어오지 않은 상태에서 훈련을 하니 다칠 수밖에 없다고 생각하기 때문이다.

염 감독은 이번 캠프를 앞두고 김범석에게 체중 감량을 지시했다. 하지만 먹는 걸 좋아하는 김범석은 그 약속을 지키지 못했다. 누가 봐도 정상 체중이 아닌 게 보였다. 염 감독은 "이번 부상은 준비 부족 때문"이라고 잘라 말했다. 단순히 살이 문제가 아니라, 그만큼 운동을 하지 않았기에 몸이 단련되지 않았고, 부상 가능성이 높아졌다는 것이다.

염 감독이 또 화나는 건, 마음에 없는 선수였으면 그냥 잊으면 되지만 김범석은 작심해서 키워보려 한 선수였기 때문이다. 지난해 1라운드 신인으로 타격에서 좋은 자질을 갖춰 대형 포수로 성장할 가능성이 엿보였다. 타격을 살리기 위해 1루 연습도 병행시켰다. 사실상 1군 엔트리 한 자리를 주겠다고 선언을 했었다. 그런 감독에게 김범석은 ‘배신‘을 하고 만 격이 됐다.

염 감독은 "아픔도 겪어봐야 한다"며 김범석이 이번 일을 가벼이 넘기면 안될 것이라고 경고했다. 답은 정해졌다. 다친 부위는 치료를 잘하고, 동시에 살을 빼야한다. 그렇지 않으면 프로 선수로서 성공하겠다는 의지를 전혀 보여주지 못하는 행동이 된다.

‘나는 살 쪄도 잘 칠 수 있어‘라고 어린 마음을 먹을 수도 있다. 하지만 체중이 너무 많이 나가면 하체쪽이 무리가 온다. 무릎, 발목이 아프면 야구를 할 수 없다.

더군다나 김범석은 포수다. 경기 내내 앉아있어야 하고, 앉았다 일어났다를 반복해야 하는데 지금 체중이면 무릎에 치명타다. 염 감독은 "지금 모습으로는 포수는 절대 안된다"고 잘라말했다.

본인이 포수를 하지 않겠다고 하면 모르겠지만, 선수 가치를 올리려면 당연히 포수로 열심히 훈련해야 한다. 염 감독의 말 속에 정답이 숨어있다. 염 감독은 "리그 전체 유망주를 순위로 매겨본다고 하자. 김범석을 포수로 놓으면 최상위권이다. 하지만 1루수로 하면 10등 안에 겨우 들까말까다"였다. 결국 체중 감량은 자신의 미래를 위한 일이라는 거다. 감독을 위해 살을 뺄 일이 아니다.