"한국의 슈퍼스타 대해 더 이상 무엇을 말해야 하나"

미국 샌디에이고 지역 매체 ‘이스트 빌리지 타임스‘는 28일(한국시각) 올 시즌 샌디에이고 파드리스 선수단을 평가하는 시간을 가졌다. 매체는 김하성에게 ‘B 등급‘을 부여했다.

김하성은 메이저리그 무대를 처음 밟은 지난해 117경기에 출전해 8홈런 34타점 타율 0.202 OPS 0.622를 기록하는데 그쳤다. KBO리그에서는 수비력보다 공격력이 돋보였던 김하성은 메이저리그 선수들의 빠른 공과 날카로운 변화구 적응에 애를 먹었고, 시즌이 막바지로 향하는 시점에는 선발 명단에 이름을 올리지 못하는 경우가 잦았다.

하지만 김하성은 자신에게 찾아온 기회를 놓치지 않았다. 샌디에이고 주전 유격수 페르난도 타티스 주니어가 손목 수술과 약물 복용으로 80경기 출장 정지의 중징계를 받았고, 김하성은 본격적으로 기대와 기회를 제공받기 시작했다. 그리고 메이저리그 입성 2년 만에 리그에 빠르게 적응하는 모습을 선보였다.

김하성은 올해 150경기에 나서 130안타 11홈런 12도루 59타점 58득점 타율 0.251 OPS 0.708로 활약했다. 데뷔 첫 시즌의 모든 타격 지표를 넘어섰다. 공격력이 좋아지면서 수비에도 더욱 여유가 생겼다. 김하성은 연일 호수비를 선보이는 등 올 시즌 내셔널리그 골드글러브 부문 최종 후보에 이름을 올리기까지 했다.

‘이스트 빌리지 타임스‘는 "타티스 주니어의 부재는 샌디에이고의 큰 구멍이었다. 지난해 겨울 오토바이 사고로 인한 손목 부상, 금지 약물 복용으로 80경기 출장 정지를 받았다"며 "타티스 주니어는 팀을 힘겨운 상황에 놓이게 했다. 하지만 샌디에이고 구단 역사상 최고의 시즌을 만들어냈다"고 평가했다. 그 중심에는 김하성이 존재했다.

‘이스트 빌리지 타임스‘는 주전 유격수로 활약한 김하성에게 ‘B 등급‘을 부여했다. 매체는 "한국의 슈퍼스타 대해 더 이상 무엇을 말해야 하나"라며 "김하성이 유격수에서 안정감을 주며, 타티스 주니어의 손실을 견딜 수 있게 만들었다. 타티스 주니어의 공격력은 아니었지만, 김하성은 주전 활약이 가능한 것으로 증명됐다"고 칭찬했다.

계속해서 ‘이스트 빌리지 타임스‘는 "김하성은 메이저리그 선수들의 직구를 칠 수 없다는 오명을 안아 왔다. 하지만 그 이야기가 틀렸다는 것을 증명했다. 김하성은 스윙이 큰 경향이 있지만, 좋은 컨택 능력을 선보였고, 2022시즌 샌디에이고에게 중요한 안타를 생산했다"고 공격력을 평가했다.

수비는 말할 것도 없었다. 매체는 "수비 마법사는 안정적이고 정말 강한 어깨를 갖고 있다. 샌디에이고는 타티스 주니어가 복귀하면 큰 결정을 내려야 한다. 김하성은 골드글러브 최종 후보의 수비수"라며 "김하성이 더 많은 안타를 생산하기 시작함에 따라 미래가 밝아보인다"고 엄지를 치켜세웠다.

김하성이 올 시즌 엄청난 활약을 펼치면서 평가는 단 1년 만에 180도 바뀌었다. 김하성이 내년에는 얼마나 더 좋아진 모습을 보여줄 수 있을지 기대된다.