FA 시장 전통의 큰손 롯데가 돌아왔다. 롯데그룹이 190억원 규모의 대규모 유상증자를 통해 적극적인 야구단 지원을 예고했다.

올겨울 FA(프리에이전트) 시장 전통의 ‘큰손‘ 롯데 자이언츠가 돌아온다. 롯데그룹이 190억원 규모 유상증자를 통해 화끈한 야구단 지원을 예고하고 나섰다.

롯데그룹 기업집단의 지배회사인 롯데지주는 10월 27일 열린 이사회에서 롯데 자이언츠의 재무구조 개선을 위해 190억원 유상증자를 의결했다. 앞서 7일 무상감자(보통주 80%)를 통해 재무 건전성을 확보한 롯데는 곧 이은 유상증자로 보통주 196만 4839주를 추가 발행했다. 새로 발행한 주식은 롯데지주가 주당 9,670원에 취득한다.

2020년 시작된 코로나19 사태로 2년 연속 큰 폭의 적자에 시달린 롯데는 이번 유상증자를 통해 부채비율 개선과 이자비용 절감 효과는 물론 향후 투자, 시즌 운영 자금을 확보했다. 롯데지주는 "롯데의 내년 시즌 비상에 ‘날개‘를 달아주기 위한" 자금지원이라고 의미를 부여했다.

유상증자 규모가 190억원이라고 해서 올겨울 FA 시장에 쓸 수 있는 예산 한도가 190억원이란 의미가 아니다. 좋지 않았던 재정 상태를 개선하고 적극적인 투자를 통한 성장 기반을 마련했다는 데 의미가 있다. 일반 기업에서도 무상증자 후 유상증자는 투자와 신사업 추진을 통한 미래 기업가치 상승으로 이어지는 사례가 많다.

롯데는 지난 26일 국내 에이스 박세웅과 5년 총액 90억원의 비 FA 다년 계약을 체결해 ‘입도선매‘에 성공했다. 여기에 두둑한 실탄까지 확보하며 올겨울 FA 시장에서 공격적인 선수 영입을 예고했다. 롯데는 포수, 유격수, 투수 등 취약 포지션에서 자금력의 우위를 앞세워 영입전에 나설 전망이다.

구단 인프라 투자도 더욱 강화할 예정이다. 롯데는 올겨울 상동야구장 인조잔디를 교체하고, 사직야구장과 동일한 흙을 깔아 1군 경기장과 유사한 환경을 조성할 예정이다. 이를 통해 2군 선수의 빠른 1군 적응을 돕는다는 계획이다.

선수단 사기진작을 위한 그룹 차원의 지원도 눈에 띈다. 롯데지주는 지난 4일 서울 잠실 롯데월드타워에서 2023 신인 드래프트 지명 선수와 그 가족을 초청하는 ‘2023 롯데자이언츠 루키스 패밀리 데이‘를 진행했다.

모 그룹 롯데와 야구단에 대한 소속감과 자긍심을 높이기 위한 행사는 환영식과 신격호 창업주 기념관 방문, 롯데월드타워 전망대 서울스카이 방문으로 진행됐다. 구단주 신동빈 롯데 회장은 신인 선수들을 환영하고 지원을 아끼지 않겠다는 축전과 선물을 전달했다.

롯데지주는 롯데 자이언츠가 8일 개최한 이대호 은퇴식 ‘RE:DAEHO‘도 함께했다. 만원 관중의 호응 속에 열린 이날 행사에서 신동빈 회장은 직접 사직야구장을 찾아 이대호를 격려하고 영구결번 반지를 이대호 선수 부부에게 선물했다. 반지는 신동빈 회장의 제안으로 특별한 의미를 부여한 커플반지로 제작해 은퇴식의 의미를 더했다.

롯데지주는 "이번 자금지원 후에도 롯데 자이언츠와 소통과 협력을 확대하며 차기 시즌을 대비할 예정"이라고 밝혔다. 한동안 야구단에 큰 관심이 없었던 롯데그룹이 이제는 야구단을 향한 관심과 투자 의지를 보여주고 있다. 5년 연속 가을야구 실패에 낙심한 롯데 팬들에겐 반가운 소식이다.