KT 외국인 투수 오드리사머 데스파이네는 2020년 KBO리그에 왔다. 강속구를 앞세운 에이스로 시작했고 2년 동안 28승을 거두며 팀의 1선발 역할을 잘 해냈다. 그러나 올해 부쩍 기복이 심해져 시즌 막바지에는 중간계투로 이동한 데스파이네는 KT에서 3년째 함께 하는 포스트시즌에서도 선발 등판은 하지 못하고 있다.

지난 19일 키움과 준플레이오프 3차전에서 데스파이네는 두번째 투수로 등판했다. 선발 고영표가 흔들릴 경우를 대비하는, 사실상 ‘1+1’ 전략이었다. 예상밖에 2.1이닝 만에 마운드를 내려온 고영표의 공백을 데스파이네는 메우지 못했다. 0.2이닝 3안타 1볼넷 3실점으로 더 큰 점수 차를 허용하고 내려왔다. 남은 경기에서 극적인 반전을 이뤄내지 못한다면 데스파이네가 내년에도 KT에서 함께 하기는 쉽지 않아 보인다.

포스트시즌이 시작되면서 유난히 외국인 선수들의 희비가 엇갈리고 있다. 정규시즌을 압도한 외국인 선수가 예년에 비해 거의 없었던 올해, 포스트시즌은 5강 팀 외국인 선수들의 재계약 여부를 가늠할 수 있는 무대가 되고 있다.

키움의 타일러 애플러는 40만 달러를 받고 KBO리그에 왔다. 올해 리그 최저 연봉 외국인 선수다. 전반기에는 비교적 잘 던졌지만 후반기에 부진하자 시즌 막바지에는 중간계투를 오가기도 했다. 정규시즌 마지막 3차례 등판은 모두 중간계투로 나가며 내년이 불투명했던 애플러는 준플레이오프에서 반전을 끌어냈다.

애플러는 3차전에 선발 등판해 5이닝 6안타 1실점(비자책) 으로 호투해 키움의 2승(1패)째를 만들었다. 애플러는 2018년 플레이오프 3차전의 한현희 이후 4년 만에 키움에 포스트시즌 선발승을 선사했다. 그 사이 제이크 브리검도, 에릭 요키시도, 안우진도, 국내 어느 투수도 하지 못한 선발승을 애플러가 거뒀다.

이번 가을야구 첫 무대였던 와일드카드결정전에서는 KIA가 잔뜩 기대했던 션 놀린에게 실망을 했다.

놀린은 전반기에 부상이 잦아 기대에 미치지 못하다 교체 대상이 됐다. 그러나 새 투수를 구하지 못하는 사이 다른 외국인 투수 로니 윌리엄스가 부진에 빠지고 팀워크를 저해하는 행동으로 방출되면서 놀린이 살아남았다. 후반기 몸을 회복해 돌아온 놀린은 에이스의 모습을 보여주었다. 특히 9월 이후 7경기에서 5승1패 평균자책 0.99로 KIA의 아슬아슬했던 5위 수성에 결정적 역할을 했다.

KT와 와일드카드 결정전에서도 놀린이 선발로 나갔다. 그러나 믿었던 놀린이 2.2이닝 만에 3실점(2자책)으로 마운드를 내려온 끝에 KIA는 2차전도 가보지 못하고 탈락했다. 외국인 투수 교체 여부를 결정해야 하는 KIA는 놀린이 후반기에 보여준 위력과 와일드카드결정전에서 드러낸 약점 사이에서 고민하게 됐다.