공교롭게도 여름이 시작되자 최지만(탬파베이 레이스)의 타격도 함께 터지지 않고 있다. 지난달 월간 타율 0.310을 기록했던 것과 천양지차다. 7월 월간 타율이 0.220으로 급락했다.

최지만은 26일(한국시간) 미국 메릴랜드주 볼티모어의 오리올 파크 앳 캠든 야즈에서 열린 볼티모어 오리올스와 2022 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 원정경기에 1루수 겸 4번 타자로 선발 출전했지만 4타수 무안타에 그쳤다. 삼진도 한 차례 당한 최지만의 타율은 0.271에서 0.266으로 떨어졌고 팀은 볼티모어에 1-5로 완패했다.

최지만의 최근 타격 부진은 심각하다. 지난달 월간 타율 3할을 기록한 것과 너무 차이가 난다. 지난 4일만 해도 홈런 1개를 포함해 5타수 3안타를 기록했지만 이후 최지만이 한 경기에서 2안타 이상을 터뜨린 경기가 단 한 차례 밖에 되지 않는다. 최근 10경기에서도 34타수 6안타로 타율 2할이 채 되지 않는다. 올스타전 이후 후반기에서는 13타수 1안타밖에 기록하지 못했다.

삼진 숫자도 많아지고 있다. 지난달에 18개의 삼진을 기록했는데 최지만은 아직 7월이 다 지나지 않았는데 똑같이 18개의 삼진을 당했다. 특히 이번 달에는 올스타전 일정 때문에 일주일 가까이 쉬었다는 것을 생각한다면 최지만의 헛스윙이 그만큼 늘어났다는 것을 알 수 있다.

그러다보니 출루율도 떨어졌다. 지난달에는 4할이 넘었던 출루율이 이번달에는 3할대 중반 아래로 떨어졌다. 타점도 똑같이 줄어서 7월에 올린 기록이 6점에 불과하다. 올 시즌 달마다 10타점 이상을 올린 것을 생각한다면 기록 저하가 눈에 띈다.

최지만은 이낟로 1회초 2사 1루 상황에서 2루수 앞 땅볼, 3회초 1사 주자 없는 상황에서 3루수 앞 땅볼, 5회초 무사 1루 상황에서 파울팁 삼진, 7회초 2사 주자 없는 상황에서 2루수 앞 땅볼에 그쳤다. 타구 자체가 내야를 벗어나지 못했을 정도로 힘이 떨어졌다.

최지만은 타격 부진에 신경이 쓰였는지 많지 않은 실책도 기록했다. 최지만의 시즌 3번째 실책이었다.

팀이 1-3으로 뒤진 4회말 1사 1, 3루 상황에서 앤서니 산탄데르의 1루수 앞 땅볼 때 송구 실책을 범하며 볼티모어에 4점째를 내줬을 뿐 아니라 1사 2, 3루의 기회를 만들어줬다. 최지만의 송구 실책으로 계속 기회를 이어나간 볼티모어는 오스틴 헤이스의 좌익수 희생 플라이 때 한 점을 더 내주며 1-5까지 뒤졌다.

5회말에만 4점을 내준 탬파베이는 볼티모어에 1-5로 완패하며 3연패를 기록했다. 탬파베이는 52승 44패로 아메리칸리그 동부지구에서 토론토 블루제이스(53승 43패)에 1경기 뒤진 3위 자리를 유지했다. 공동 4위 보스턴 레드삭스, 볼티모어(이상 48승 48패)와 승차는 4경기차다.