아메리칸리그 동부는 엘리트 지구다. 뉴욕 양키스 레전더리 마무리 마리아노 리베라가 외국인(파나마)임에도 명예의 전당 사상 유일하게 만장일치로 회원이 된 까닭도 AL 동부에서 거둔 성적을 미국야구기자단(BBWAA)이 인정했기 때문이다.

지난해 AL 동부는 비록 월드시리즈 우승은 놓쳤지만 3팀이 플레이오프에 진출했다. 지구 우승 탬파베이 레이스, 와일드카드 뉴욕 양키스, 보스턴 레드삭스였다. 토론토 블루제이스는 승수 1경기가 모자라 탈락했다. 올해는 뉴욕 양키스를 비롯한 4팀이 플레이오프 경쟁을 벌일 태세다.

현재 정규시즌 성적으로 지구 선두 뉴욕 양키스 , 와일드카드 레이스에 보스턴 레드삭스(45승35패), 토론토 블루제이스(44승36패), 탬파베이 레이스(43승37패) 순이다. 그 뒤를 중부지구 클리블랜드 가디언스(40승38패)가 좇고 있다. 올해 와일드카드 진출팀이 한 팀 늘어나면서 같은 지구에서 4팀이 동시에 가을야구에 나서는 진기록이 나올 수도 있는 상황이다.

AL 동부는 2020년 코로나 바이러스로 정규시즌 일정이 짧아지고 PO 팀을 늘릴 때 3팀이 진출했다. 탬파베이, 뉴욕 양키스, 토론토였다. 지난해도 3팀이었다. 포스트시즌 진출만으로도 AL 동부가 엘리트 지구라는 게 입증된다. 최하위인 볼티모어 오리올스도 37승44패(0.457)로 다른 지구 중위권 성적이다.

현재 판도를 봐도 다른 지구에서는 지구 우승외에 와일드카드로 가을야구 경쟁을 벌일 팀들이 매우 불확실하다. 서부는 2위 팀과 선두 휴스턴 애스트로스와 게임 차가 두자릿수로 너무 벌어져 있다. 다른 팀은 휴스턴의 들러리 격이다. 중부는 미네소타 트윈스, 클리블랜드의 2파전이다. 시카고 화이트삭스가 후반기에 어떤 반전을 보여줄지가 최대 관심거리다.

동부의 보스턴, 토론토, 탬파베이 3팀의 각축은 치열하다. 토론토는 로저스센터에서 탬파베이와 5연전에서 앞의 2경기를 이겨 기선을 제압한 듯 했으나 주말 내리 3연패를 당해 2위에서 3위로 추락했다. 탬파베이는 토론토 원정 3연승의 기세가 꺾였다. 5일(한국 시간) 독립기념일 원정 낮경기에서 보스턴에 4-0으로 셧아웃당했다.

현재 AL 동부에서 가장 뜨거운 팀은 보스턴 레드삭스다. 5월18일 휴스턴 애트스로스에 패할 때 성적이 14승22패였다. 승률 5할에서 -8이었다. 이후 31승13패(0.704)로 이 기간 최고 승률을 마크하고 있다. 보스턴에 양키스의 독주를 얼마나 막아낼 수 있을지가 관건이다. 두 팀은 3경기 밖에 치르지 않아 16경기가 남아 있다.

토론토는 올해 동부 팀간 전적에서 보스턴에 7승3패, 양키스 4승8패, 탬파베이 3승5패, 볼티모어 2승2패를 유지하고 있다.