토론토 블루제이스 류현진의 복귀 일정이 확정됐다.

류현진은 오는 15일(한국시간) 미국 플로리다주 세인트피터스버그 트로피카나필드에서 열릴 ‘2022 메이저리그‘ 탬파베이 레이스와 경기에 부상 복귀전을 치른다.

캐나다 스포츠 매체 샤이 다비디 기자는 11일 자신의 SNS에 류현진 훈련 소식을 알렸다. 그는 "류현진이 몇 분 전 양키스 스타디움 외야에서 캐치볼 훈련을 했다"고 전한 뒤 "류현진이 15일 탬파베이 레이스를 상대로 선발 등판할 것 같다"고 덧붙였다.

기자의 예상은 현실이 됐다. 토론토 찰리 몬토요 감독은 11일 열릴 뉴욕 양키스와 경기 전 브리핑에서 "류현진이 15일 탬파베이전에 선발 등판한다"고 공개했다. 이어 "캐번 비지오와 대니 잰슨은 재활을 시작했다"며 다른 부상 선수 훈련 일정을 밝혔다.

약 한 달 만에 부상 복귀다. 류현진은 지난달 17일 오클랜드 애슬레틱스와 경기에서 4이닝 6피안타(1피홈런) 1탈삼진 5실점으로 무너졌다. 이후 팔뚝 부상으로 부상자 명단에 올랐다. 류현진은 28일 만에 메이저리그 복귀전을 치른다.

올 시즌 류현진은 부진한 출발을 보이고 있다. 2020년을 앞두고 토론토와 4년 8000만 달러에 FA(자유 계약 선수) 계약을 맺었고, 2020년과 2021년 개막전 선발투수를 맡았다. 2020년에는 사이영상 최종 후보에 오를 만큼 뛰어난 경기력을 보여줬다.

그러나 2021년부터 팀 내 입지가 밀리기 시작했다. 에이스 자리는 지난해 로비 레이에게 내줬다. 지난해 트레이드로 토론토 유니폼을 입고 연장 계약을 맺은 호세 베리오스가 올해 1선발 대접을 받고 있다. FA로 영입한 선발투수 케빈 가우스먼이 2선발인데 올해 사이영상급 경기력을 보여주고 있다. 류현진이 3선발, 류현진을 롤모델로 삼는 알렉 마노아가 4선발, 일본인 선발투수 기쿠치 유세이가 5선발로 언급됐다.

그러나 류현진이 가장 먼저 전열에서 이탈했다. 경기력이 좋지 않았고 부상이 찾아왔다. 류현진 자리에는 로스 스트리플링이 들어가 로테이션을 돌았다. 스트리플링 경기력이 나쁘지 않았다. 캐나다 또는 미국 매체에서는 류현진을 향한 우려 섞인 목소리들이 조금씩 나왔다.

부상에서 회복한 류현진의 첫 과제는 신뢰 회복이다. 좋은 경기력과 건강한 몸을 보여줘 몬토요 감독을 포함한 토론토 스태프들에게 아직 건재하다는 것을 알릴 필요가 있다. 탬파베이와 복귀전은 앞으로 류현진의 행보를 가늠할 기준이 될 것으로 보인다.