미국프로농구(NBA) ‘킹’ 르브론 제임스(LA 레이커스)가 관중과 격한 욕설을 주고 받으며 험악한 분위기를 연출했다.

2일(한국시간) 애틀랜타 호크스 홈코트에서 열린 원정 경기에서 제임스는 경기 도중 애틀랜타를 응원하던 관중과 ‘F’자로 시작하는 단어를 써가며 말다툼을 했다.

애틀랜타 열렬 팬인 크리스 카를로스가 제임스에게 먼저 뭐라고 야유를 하자 이에 격분한 제임스가 크리스에게 욕설을 퍼부은 것으로 알려졌다.

이어 둘의 싸움을 옆에서 지켜보던 크리스의 부인 줄리아나가 남편에게 욕설을 하는 제임스에게 손가락질을 하면서 거의 저주에 가까운 욕설을 했다. 제임스는 이러는 줄리아나에게도 욕설로 맞대응한 것으로 전해졌다.

결국 이들 부부는 경기장 경호원들에 의해 강제 퇴장당했다.

제임스와 줄리아나는 경기 후 각각 트위터를 통해 자신들의 정당성을 주장했다.

그러나, 해프닝 발생 7시간 만에 줄리아나는 제임스를 비난한 자신의 트위터를 삭제한 뒤 사과문을 올렸다.

줄리아나는 “운동 경기 중 사소한 말다툼은 있을 수 있다. 제임스가 사랑하는 나의 남편을 욕하자 본능적으로 격분했다. 격한 단어를 쓴 것도 사실이다. 그 점에 대해 책임을 지겠다”고 적었다.

줄리아나는 또 제임스와 말다툼을 할 때 마스크를 사실상 벗은 것으로 알려져 이에 대한 비난 여론이 거세지자 “마스크를 벗은 것에 대해 사과한다”고 덧붙였다.

애틀랜타는 NBA 30개 중 관중 입장을 허용하는 9개 구단 중 하나다. 수용 인원의 8%만을 입장시키고 있다. 이날 1341명의 입장했다.

한편, 카를로스 부부의 행위가 알려지자 대부분 농구 팬들은 이들을 비난하고 있다.

심지어, 50대인 크리스와 결혼한 줄리아나의 나이(25세 추정)를 두고 비아냥대는 팬도 있다.

크리스는 미국 조지아주를 기반으로 하는 와인 관련 사업을 하는 백만장자로, 순자산이 8천만 달러(약 891억 원)에 이르는 것으로 알려졌다.