미국프로농구(NBA) LA 레이커스가 드와이트 하워드(34·멤피스 그리즐리스) 영입을 준비하는 모양새다.

미국의 더 애슬레틱은 19일(한국시간) "레이커스가 영입과 관련해 협상을 시작할 수 있는지 하워드에게 요청할 예정"이라고 전했다. 레이커스는 현재 빅맨 보강이 필요하다. 지난 16일 ‘이적생‘ 드마커스 커즌스(29)가 훈련 도중 왼쪽 전방십자인대 파열 중상을 입었다. 새 시즌을 통째로 날릴 가능성이 있다. 레이커스는 현재 센터 자원이 자베일 맥기(31) 밖에 없기 때문에 새로운 빅맨을 구해야 한다.

수준급 빅맨 자원들은 이미 소속팀을 찾은 상황. 영입 후보가 많지 않은 가운데, 레이커스는 하워드를 점찍은 것으로 보인다. 하워드는 지난 시즌 허리 부상에 시달려 몸 상태에 물음표가 붙었다. 나이도 적지 않은 편이다.

하지만 하워드는 올스타 8회, 올NBA 8회, 올해의 수비 선수 3회 경력에 빛나는 리그 최고의 선수 중 하나였다. 특히 2008~2009시즌 올랜도 매직 시절 홀로 페인트존을 장악해 팀을 NBA 파이널로 이끌었다. 통산 15시즌 동안 개인 통산 평균 득점 17.4점, 리바운드 12.6개, 어시스트 1.5개를 기록했다. 레이커스는 하워드 영입이 최선의 선택이라고 판단한 것으로 보인다.

하워드는 현재 멤피스 소속으로 있지만, 시즌 개막에 앞서 팀을 나올 것으로 전해졌다. 앞서 하워드도 레이커스 복귀를 바란다는 뜻을 꺼내기도 했다. 그는 2012년부터 2013년 레이커스에서 뛰었다. 올 여름 레이커스가 영입을 준비하는 만큼 이적이 일사천리로 진행될 가능성이 있다.