‘역대 최고의 선수(GOAT·Greatest of All Time)는 그런 뜻이 아닌데...‘

미국프로농구(NBA) 역대 최고의 선수는 누구일까. ‘농구황제‘ 마이클 조던(56)의 이름이 자주 등장하는 가운데, ‘킹‘ 르브론 제임스(35·LA 레이커스)도 유력후보로 꼽히고 있다. 이 가운데 미국 래퍼 릴 웨인(37)이 황당한 말실수를 범했다. 역대 최고의 선수를 현역 최고의 선수로 잘못 이해해 생긴 일이다.

웨인은 9일(한국시간) 미국 스포츠전문매체 ESPN에 출연해 역대 최고의 선수에 대한 질문을 받고 "제임스가 GOAT다. 항상 그 자리에 있을 수 없겠지만, 지금은 제임스가 GOAT라고 생각한다. 조던은 조던이다. 하지만 현재는 제임스가 최고의 선수"라고 말했다. 이에 미국 언론들은 "웨인은 GOAT를 현역 최고의 선수를 뜻한다고 오해하는 것 같다"며 냉소적인 반응을 보냈다.

1990년대 시카고 불스 왕조를 이끌던 조던은 통산 3만 2292점(1072경기), 평균 득점 30.1점을 기록한 전설적인 선수다. 또 시카고 소속으로 6차례 우승(1991, 1992, 1993, 1996, 1997, 1998년)을 경험했다. 정규리그 MVP 5회, 득점왕 10회, 1988년에는 올해의 수비상도 거머쥐었다. 수많은 농구 팬들이 NBA 역사상 가장 최고의 선수로 꼽는 이유다.

제임스의 경우 현 NBA를 대표하는 슈퍼스타로 꼽힌다. 2003년 클리블랜드 캐벌리어스 전체 1순위로 지명된 제임스는 NBA 통산 16시즌을 뛰면서 올스타 15회, MVP 4회, 파이널 MVP 3회 등의 성적을 남겼다. NBA 파이널에 총 9번 올라 3번의 우승을 차지했다.