보스턴 팬들이 그토록 기다렸던 마커스 스마트(25, 193cm)가 코트로 돌아온다.

보스턴 셀틱스는 6일(이하 한국 시간) 구단 공식 트위터를 통해 왼 흉부 부상으로 한 달 넘게 재활에 매달렸던 스마트가 팀 훈련을 정상적으로 소화했으며 코트 복귀가 임박했다고 발표했다.

스마트의 복귀는 보스턴에게 그야말로 천군만마다. 현재 밀워키 벅스를 상대로 동부 컨퍼런스 플레이오프 2라운드를 치르고 있는 보스턴은 시리즈 전적 1승 2패로 열세에 몰려 있다. 특히 이번 시리즈 들어서는 보스턴 수비의 중추 역할을 맡았던 스마트의 빈자리가 더욱 크게 느껴지고 있다.

스마트를 대신해 출전 기회를 얻은 테리 로지어는 이번 시리즈 3경기에서 평균 19.7분 출장 6.7득점(FG 23.3%) 6리바운드 1.7어시스트로 만족스럽지 못한 경기력을 보이고 있다. 보스턴 팬들이 스마트의 복귀를 오매불망 기다리는 이유 중 하나다.

뿐만 아니라 스마트가 팀 내에서 차지하는 비중과 상징성은 상상 그 이상이다. 올 시즌 어느덧 입단 5년차로 팀 내에서도 최고참에 속하는 스마트는 팀원들을 하나로 끌어모으는 등 라커룸 리더의 역할을 도맡고 있다. 실제로 올 시즌에도 스마트는 팀 분위기가 뒤숭숭 할 때마다 자신이 먼저 나서 수습하는 모습을 보이기도 했다.

한편, 재활을 모두 마치고 팀 훈련을 정상적으로 소화한 스마트는 4차전 출전을 희망하는 것으로 알려졌다. 다만, 보스턴 구단은 조금 더 추이를 살핀 뒤 스마트의 경기 출전 여부를 결정하겠다는 뜻을 밝혔다.

보스턴과 밀워키의 4차전은 7일 보스턴의 홈 구장인 TD 가든에서 열린다.