휴스턴 로케츠가 새로운 선수를 받아들인다.

『Houston Chronicle』의 존 페건 기자에 따르면, 휴스턴이 어스틴 리버스(가드, 193cm, 90.7kg)와 계약했다고 전했다. 휴스턴은 선수 보강에 관심이 있었고, 최근 주전 포인트가드인 크리스 폴이 다치면서 리버스를 데려와 부족하나마 빈자리를 메울 수 있게 됐다. 이로써 휴스턴은 어렵사리 선수층을 보강했다.

『ESPN』의 애드리언 워즈내로우스키 기자는 휴스턴이 리버스와 계약하는데 폴이 문제 삼지 않았다고 밝혔다. 폴과 리버스는 지난 2016-2017 시즌까지 LA 클리퍼스에서 한솥밥을 먹었다. 폴이 주전으로 나서고 리버스가 뒤를 받쳤다. 폴이 2017년에 클리퍼스를 떠나면서 리버스와 닥 리버스 감독의 관계를 말해 파장을 일으키기도 했다.

그러나 폴이 햄스트링 부상으로 최소 2주에서 최대 3주 결장이 불가피하다. 폴이 나서지 못한다면 당장 휴스턴의 전략에 치명적이다. 뿐만 아니라 당장 나설 수 있는 선수가 없어진 측면에서도 손실이 크다. 불행 중 다행으로 이번에 이적시장에 나온 리버스를 데려오면서 향후 백코트 보강까지 도모할 수 있게 됐다.

리버스는 이번 시즌 워싱턴 위저즈에서 시즌을 보냈다. 29경기에서 경기당 7.2점(.392 .311 .543) 2.4리바운드 2어시스트를 올리는데 그쳤다. 하지만 얼마 전 트레이드를 통해 피닉스 선즈로 보내졌다. 이후 리버스는 피닉스와 계약을 해지하기로 합의했고, 자유계약선수가 됐다. 플레이오프에 나설 팀에서 뛰길 바란 의사가 컸다.

리버스가 시장에 나오면서 휴스턴을 필두로 필라델피아 세븐티식서스, 골든스테이트 워리어스, 댈러스 매버릭스, 뉴올리언스 펠리컨스가 관심을 보였다. 이들 모두 가드 영입을 통해 벤치 전력을 다지고자 하는 심산이었다. 리버스는 지난 시즌 주전으로 뛰었을 때 평균 15점 이상을 올리면서 생애 최고의 시즌을 보낸 바 있다.

리버스는 이번 시즌 연봉이 1,265만 달러다. 피닉스와 계약을 해지하면서 65만 달러를 양보했지만, 약 1,200만 달러를 피닉스로부터 받는다. 아직 휴스턴과 리버스의 계약내용이 알려지지 않았지만, 연봉이 상당한 만큼 휴스턴과는 최저연봉에 해당하는 계약으로 잔여시즌계약을 체결했을 것으로 짐작된다.

결국 리버스는 휴스턴으로 향하면서 폴과 뭉치게 됐다. 폴이 뛰지 못하는 동안 주전으로 나설 가능성이 높다. 폴이 돌아온 이후에는 폴과 제임스 하든의 뒤를 받칠 수 있으며, 무엇보다 백코트 운영에 숨통을 트는데 보탬이 될 수 있다. 기존의 에릭 고든과 함께 휴스턴 벤치를 이끌 기에 충분하다.