엘프리드 페이튼이 복귀전에서 부상을 당하고 말았다. 시즌 초반부터 뉴올리언스 가드진에 찾아온 위기가 당분간 계속될 전망이다.

뉴올리언스가 주전 포인트가드를 또 다시 부상으로 잃었다. 뉴올리언스 펠리컨스의 주전 포인트가드 엘프리드 페이튼은 17일(이하 한국시간) 뉴올리언스 스무디킹 센터에서 열린 2018-2019 NBA 정규시즌 뉴욕 닉스와의 홈 경기에서 왼손 새끼손가락 골절상을 당해 코트를 떠났다.

페이튼에게는 중요한 경기였다. 이날 경기에 앞서 페이튼은 오른쪽 발목 부상으로 9경기를 연속 결장했다. 10월 28일 이후 코트를 밟지 못하고 있었다. 뉴올리언스는 페이튼의 회복을 신중하게 기다렸고 마침내 이날 경기에서 복귀를 허용했다. 하지만 선발 출전한 페이튼은 단 8분 만에 손가락 골절상을 입고 코트를 떠나야 했다.

이후 페이튼은 곧바로 부상자 명단에 이름을 올렸다. 불행 중 다행인 것은 부상 부위가 상대적으로 영향력이 적은 왼손 새끼 손가락이라는 점. 향후 상태에 따라 빨리 코트로 돌아올 수도 있는 부상이다.

그러나 부상 정도와 별개로 페이튼의 추가 부상 소식이 뉴올리언스에 악재인 것만은 분명하다. 10월 말 페이튼이 발목 부상을 입은 후 뉴올리언스는 팀 프레이저, 프랭크 잭슨 등을 활용해 페이튼의 공백을 메우려 했다. 하지만 이들의 경기력이 모두 기대에 크게 못 미쳤고, 결국 즈루 할러데이를 주전 포인트가드로 기용하는 쪽으로 방향을 선회했다.

하지만 할러데이가 공격적인 성향이 강한 선수라는 점이 문제다. 할러데이는 포인트가드보다는 슈팅가드로 뛸 때 더 위력적인 선수다. 실제로 지난 시즌 할러데이는 경기 운영 능력을 갖춘 라존 론도의 옆에서 슈팅가드로 뛰면서 훌륭한 활약을 펼쳤던 바 있다. 할러데이가 포인트가드로 뛰는 것은 할러데이 본인과 뉴올리언스 팀 모두에 손해인 일이다. 페이튼의 부상 소식이 뼈아프게 다가오는 이유다.

페이튼이 빠지는 기간 동안 뉴올리언스는 할러데이가 주전 포인트가드로 뛰고 이트완 무어, 웨슬리 존슨이 양쪽 윙에서 플레이하는 선발 라인업을 다시 고수할 전망. 페이튼의 추가 부상이 뉴올리언스의 시즌 초반 행보에 어떤 영향을 미칠지 지켜볼 필요가 있다.