휴스턴이 지미 버틀러 영입을 간절히 원하고 있다. 1라운드 지명권만 무려 4장을 제시했다는 보도가 나왔다.

NBA의 대표적인 소식통으로 꼽히는 ESPN 애드라인 워나로우스키 기자의 보도다. 애드라인 워나로우스키 기자는 26일(이하 한국시간) 휴스턴 로케츠가 지미 버틀러 트레이드를 위해 미네소타 팀버울브스에 1라운드 지명권 4장이 포함된 트레이드를 제안했다고 보도했다.

버틀러가 미네소타 구단에 트레이드를 요청한 시점부터 휴스턴은 버틀러의 행선지 후보로 꼽혔다. 에릭 고든, P.J. 터커 등을 매물로 고려하고 있다는 소문도 돌았다.

마침 휴스턴은 시즌 초반 행보가 만족스럽지 못하다. 공수 균형이 무너지면서 부진한 모습을 보이고 있다. 로스터 상황도 좋지 못하다. 크리스 폴이 출전 정지 징계로 경기에 나서지 못했고, 제임스 하든마저 햄스트링 부상을 당해 향후 일주일 정도 결장이 예상된다. 트레버 아리자, 루크 음바무테의 공백을 메워줄 것으로 기대했던 제임스 에니스 역시 햄스트링 부상으로 전력에서 이탈한 상태다.

휴스턴이 미네소타에 제안한 4장의 1라운드 지명권은 2019년, 2021년, 2023년, 2025년 지명권일 가능성이 매우 높다. NBA 노사 협약에는 ‘7년 룰‘이라는 것이 있다. 트레이드를 시도하는 시즌을 기점으로 향후 7시즌 간의 지명권만 트레이드가 가능하다. 즉 휴스턴이 올시즌 내로 트레이드를 단행할 경우 2019년부터 2025년까지의 지명권(2019, 2020, 2021, 2022, 2023, 2024, 2025)만 트레이드할 수 있다.

또한 NBA는 연도가 붙어 있는 1라운드 지명권을 여러 장 트레이드하는 것도 금지하고 있다. 예를 들어 2019년 드래프트 지명권과 2020년 드래프트 지명권을 모두 트레이드하는 것은 불가능하다. 1라운드 지명권을 2장 트레이드하고 싶다면 2019년과 2021년 지명권처럼 연도가 떨어져 있는 지명권을 팔아야 한다.

이 같은 규정을 고려했을 때 휴스턴이 미네소타에 제안한 1라운드 지명권 4장은 2019년, 2021년, 2023년, 2025년 지명권일 수밖에 없다. 엄청난 양의 지명권이다. 물론 보호 조항이 어느 정도까지 걸려 있는지는 아직 확인되지 않았다.

한편 휴스턴은 1,980만 달러에 달하는 버틀러의 샐러리를 맞추기 위해 에릭 고든, 브랜든 나이트 등을 트레이드 제안에 포함했을 가능성이 있다. 특히 나이트의 경우 트레이드를 통해 최근 피닉스에서 영입한 선수다. NBA 규정상 휴스턴은 나이트를 처음 트레이드로 영입한 시점으로부터 두 달 동안은 다시 트레이드할 수 없다. 나이트가 휴스턴으로 공식적으로 트레이드된 날은 8월 31일. 따라서 나이트는 10월 31일까지 다시 트레이드되는 것이 불가능하다. 만약 휴스턴이 나이트가 포함된 트레이드 패키지를 미네소타에 제안했을 경우, 그 트레이드가 일어나는 시점은 11월 1일 이후가 될 수밖에 없다.

한편 휴스턴은 개막 4경기에서 1승 3패에 그치며 서부지구 하위권에 머물고 있다. 25일에는 유타를 만나 89-100으로 무기력하게 패했다.