"큰일을 할 번 했죠."

장정석 넥센 히어로즈 감독은 지난 27일 잠실구장에서 열린 두산 베어스전이 아쉽다고 했다. 넥센은 이날 두산에게 8-9 끝내기 패배를 당했다.

경기 결과를 떠나 넥센 제리 샌즈(31)는 인상 깊은 플레이를 보였다. 샌즈는 이날 5타수 2안타를 기록했다. 2안타가 모두 홈런으로 넥센이 두산을 8-8로 따라 붙는데 발판이 된 두 방이 됐다. 샌즈는 5타점을 올렸다. 넥센 입단 후 한 경기 개인 최다다.

장 감독은 "조금씩 리그에 적응을 마치는 것 같다"고 반겼다. 샌즈는 마이클 초이스(29)를 대신해 시즌 도중 팀에 합류했다. 그는 아시안게임 휴식기에도 쉬지 않았다.

KBO리그 적응을 위해 퓨처스(2군) 서머리그 전 경기에 뛰었다. 그 효과를 조금씩 보고 있는 셈이다. 그는 지난 21일 고척 스카이돔에서 열린 삼성 라이온즈전부터 27일 같은 장소에서 열린 롯데 자이언츠전까지 6경기 연속 안타로 타격감을 끌어올리고 있다.

멀티히트(한 경기 2안타 이상)도 3차례고 영양가도 높다. 같은 기간 3홈런 12타점을 쓸어담았다. 샌즈의 활약이 고무적인 것은 ‘가을야구‘에서 활약을 기대할 수 있기 때문이다.

장 감독은 "단기전에서 한 방은 정말 크다. 분위기 반전에 홈런 만한 것이 없지 않느냐?"며 "기대하는 부분이 있다"고 얘기했다. 넥센은 ‘간판 타자‘ 박병호(40홈런)와 함께 김하성(20홈런)이 펀치력을 갖고 있는 타자다. 임병욱(12홈런)과 김민성(10홈런, 이상 27일 기준) 등이 두자릿수 홈런을 기록하고 있다.

17홈런을 기록하고 팀을 떠난 초이스가 그래서 아쉽다. 샌즈가 남은 정규리그 경기와 진출 가능성이 높은 ‘가을야구‘에서 힘을 내야하는 부분이다.

수비도 합격점을 받았다. 장 감독은 "(샌즈는)괜찮다고 본다. 공수에서 특출나게 눈에 띄는 점은 없지만 어깨도 괜찮다. 타석에서 파워만 따진다면 초이스가 샌즈보다 앞선다. 그러나 샌즈도 분명한 장점이 있다"고 덧붙였다.

샌즈는 27일 롯데전에서 우익수로 선발 출전해 두 차례 호수비를 하며 실점을 막았다. 3회초 전준우가 때린 직선 타구를 잘 따라가 포구에 성공했다. 5회초에는 조홍석의 까다로운 타구를 슬라이딩 캐치로 잡아냈다. 경기는 롯데에 내줬지만 샌즈의 활약은 위안이 됐다.